明兰就笑道：“我还当你是念着我的好，单为瞧我来的，原来是要我帮忙！你怀望哥儿那会儿，我去瞧你，可没半点旁的心思哟。”

    张氏笑呵呵道：“我不比你心思玲珑，说话又乖，我们这种嘴笨心实的，有什么只能直说，半点弯弯绕都没有，只好叫人说嘴了！”

    明兰啧啧道：“我才说了一句，后头就这么多等着了，还道自己嘴笨心实。你若是嘴笨的，世上就无人口舌伶俐了！”

    “好妹妹，这个忙不叫你白帮的，当我欠你一回。”张氏笑道，“你放心，叫你为难的，我也不会开这个口。”

    有了这句话，明兰放了一半的心，才松口叫张氏说何事。

    “顾侯是自己人，我也不瞒你了。沈氏本家，我们侯爷素是不爱搭理的，只一个早出了五服的族叔，早年依附公爹的，倒是忠心厚道。公婆过世时，他们一家不离不弃，依旧尽心照拂侯爷兄妹，后又随着入了蜀。那两口名分上，虽只是不着边的远亲，可在情分上，侯爷是当叔伯看待的，如今更领了江淮卫指挥佥事的世袭了。”

    说了半天，还没进入正题，明兰很想催两句，强忍住。

    张氏端茶喝了口，润润道：“老叔老婶膝下有一女，年方十，我亲眼见过的，跟他爹娘一样，最是老实和善……”

    明兰更迷惘了，看了看炕上的肉团，“我家哥儿还小呀。”

    张氏嗔笑，轻打了她一下：“你个贫嘴的。”

    明兰揉肩，笑请张氏继续说。

    “几月前，老婶去进香，谁知下雨山滑，不能行轿，身边只有婆丫鬟，老婶又跌了脚，走动不得。这时遇上两个年纪小小的读书郎，一道搀着个老下山。下山后，其中一个少年郎陪他祖母回家了，另一个却折回半山腰，特特来寻老婶，将她背了下来。上攀谈时，才知那少年是京中官宦人家的哥儿，难得人诚实，读书进取，我那老婶就动了心思。”

    明兰想了半天，呆呆道：“不会……是我那幼弟……长栋罢。”

    “正是。”张氏笑吟吟道。

    明兰张大了嘴，好像蛤蟆般呆了半响，讪讪道：“长栋……还小罢。”

    “这不正当年么，该说起亲事了。”

    明兰定定神，那老应该是常嬷嬷，另一个少年就是常年了，估计长栋是陪常家祖孙去进香的，顺手做了把好事，于是老天嘉奖，红鸾星动了。

    “承蒙沈家老婶看得起，可长栋他……他是庶出的……”明兰很不愿说，可这种事总要点明。

    张氏笑着一手挡回：“该打听的，我那老婶都打听了。他们老俩口前头有两个儿，可闺女就一个，父母兄弟都疼的紧，只求女婿性好，旁的都好说。”

    而且那俩口还打听到，长栋眼看就能考出童生了，这才多大年纪，前途总不会差；虽然那常姓少年虽读书更好，可到底家世薄了些，要盛家这样诗书传家，有长辈有规矩有家底，儿孙多半不会离谱，何况还有诸多显贵亲戚，就算靠不着，拿出来说说也好。

    明兰松了口气：“旁的我不敢说，若论人德行，我那幼弟是没话说的。不过……”她迟疑了，“父母俱在，这事我不好做主，得看爹爹怎么想？”