“大哥……”

    姜桓蹑手蹑脚地来到刘备屋外，左右张望了一阵，这才推门而入。

    刘备似乎早已在此等候他了，见他到来，忙站起身迎了过来：“如何？”

    姜桓喘着粗气：“呼……打探到了，曹……曹Cao那边……”

    “等等。”刘备挥手示意他停止了汇报，走到窗边，对窗外探头看去，随后关上了窗户，又走到自己桌案上，倒了一杯茶水。

    “来，先喝杯水。”

    “多谢大哥。”姜桓接过水杯，仰头一饮而尽，深吸一口气，很快便平复了气息。

    “大哥神机妙算，无有不中，豫州战局，果如大哥所料。”

    姜桓一脸钦佩，刘备用手指敲打了他的手背，笑骂道：“二弟何必取笑于我？愚兄是如何能够预知此事的，你心中再清楚不过了。说说详情。”

    姜桓笑了笑，继续说道：“张勇与高顺大军，在安城和曹Cao相持数日，战到难分难解，一时之间，谁也没有取胜之机。”

    “嗯，这是自然。那曹Cao虽为汉贼，统兵之术，确实为世间罕见，这两年蛰伏豫、荆之地，发展壮大，且创出了诸多专门针对金刀营、汉武卒的兵种与战术，更兼他将安城打造得如同铁桶一般，张勇高顺二将，纵是当世一等一名将，要想攻克此城，也绝非易事。”

    “大哥说得不错，正是如此。”姜桓夸赞了一句。

    “张、高二将，攻势极为猛烈，而且进退有序，再加上有那霹雳车、火兽等器物相助，原本第二天，城门和城墙，便已经有些支撑不住。不过，曹Cao看那朱烨尚在养伤，二位将军麾下，没有顶级猛将助阵，因此屡屡派夏侯惇，许褚等猛将出城冲杀一阵，扰乱朝廷兵马的阵脚和士气，几次占得上风之后，都被曹军打乱。”

    刘备走回自己座位上，坐了下去，并伸手示意姜桓坐到自己旁边的位置上。

    “大军厮杀，兵法固然重要，然而猛将冲锋，也是制胜之关键啊。若是朱烨安然无恙，此刻曹Cao只怕已是性命不保了。这个贼子虽然可恨，眼光却也毒辣。”

    “谁说不是呢。不过胜负关键，还不在于此。”

    姜桓语气有些神秘，让刘备更提起了几分兴致：“哦？我只知道曹Cao会在徐晃、牵招二人的大军上动手脚，却猜不出究竟他是用何等手段，能够击败这两位拥兵十六万的名将。”

    姜桓手指指向了南方：“曹贼既然敢来劝说大哥与他结盟，那么江东的那一位，他又怎会放弃？”

    刘备脸色微变：“孙坚？他怎敢这般明目张胆与朝廷为敌？”

    姜桓摇了摇头：“明目张胆，他自然不敢，不过暗中搅局，却是这厮的拿手好戏。他派出自己的长子孙策，假扮成曹军模样，突袭来到六安县城的徐、牵二将，吸引其注意，同时让其后方粮车队相信，有大军行过之处，必然十分稳妥，使得粮车队选择了抄近道，走山间小路。”

    刘备恍然大悟：“想必孙坚定是派兵在山路上设下埋伏，劫了粮草，使朝廷兵马军心自乱。”

    “大哥高明，确实如此。”姜桓说道：“程良带兵攻取慎阳城，中途得到大皇子刘正相助，得以击败典韦，切断了曹军退路，以及从荆州运粮的粮道。原本朝廷兵马正是志得意满，认定此战必胜之时，突然之际，遭逢此变，局势反转，不免士气丧尽。曹Cao趁此良机，全军出城，杀得张、高、徐、牵四位将军大败。”

    “好。”刘备一拳打在了桌案上，表情极为兴奋。

    “一切事态发展，都如预料中一般。孙坚既然已经行动，那我军也当可实战计划了。”

    姜桓也是十分欣喜，不过紧跟着，眉头又皱了起来：“可是，大哥身为汉室宗亲，总不好公然反叛朝廷，要与曹贼合作，总该找个理由才是。”

    “合作？哼哼……”刘备面露不屑：“曹Cao，国贼也，怎配与我合作？早晚必要除之。”

    说完之后，他又沉yin道：“不过二弟所言，也是有理。这个理由么……一时之间，倒也不好琢磨，不过也不必担心，如今朝廷内外，矛盾冲突不断，早晚会给咱们送来一个光明正大的理由……去，先将那陈群带来见我。”

    “小弟遵命。”姜桓领命，随即退了出去。

    刘备重新推开了窗户，此刻天空之中，已然下起了小雨。他屋外的院落之中，一颗看似早已破败的松树，竟然又长出了几根鲜嫩的枝丫。

    “陛下啊陛下，你我同为刘氏后裔，眼见你无力收拾这等局势，不如就让皇兄我，再替你推波助澜一把……”